La dépression peut être la façon dont notre cerveau nous dit d'arrêter et de résoudre un problème

À tout moment, environ 5% des Américains signalent des symptômes de dépression modérée ou sévère. Le trouble dépressif majeur est si fréquent qu'il est estimé qu'un Américain sur six l'aura à un moment donné de sa vie.

La prévalence de la dépression présente également des problèmes économiques - c'est l'une des causes les plus fréquentes d'invalidité, elle a des effets sur le lieu de travail et elle est responsable d'une foule de coûts liés au suicide. Le fardeau économique de la dépression aux États-Unis a été estimé à 210,5 milliards de dollars en 2010.

Alors pourquoi une telle condition débilitante affecte tant de gens?

La compréhension traditionnelle est que la dépression est une panne de la façon dont les choses sont censées fonctionner dans le cerveau - les déséquilibres chimiques qui peuvent être corrigés par une combinaison de médicaments et les changements de comportement.

Mais il ya aussi une théorie qui, au lieu d'être purement un désordre, la dépression pourrait être une stratégie comportementale spécifique que nous avons évolué - une adaptation biologique qui sert un but. Comme l'explique Matthew Hutson dans un article de Nautilus sur les racines évolutives potentielles de la dépression et du comportement suicidaire, ce but pourrait être de nous faire arrêter de comprendre et de traiter un problème important.

Hutson dit que le psychologue évolutif Paul Andrews et le psychiatre J. Anderson Thomson ont d'abord élaboré cette idée, appelée «hypothèse de la rumination analytique», dans un article publié dans Psychological Review en 2009.

Le concept de base est que ce que nous pensons comme un désordre est en fait une façon de notre cerveau d'analyser et de s'attarder sur un problème dans l'espoir de trouver une façon de traiter avec elle. Les chercheurs suggèrent qu'il est possible qu'un problème difficile ou complexe déclenche une réaction «dépressive» chez certaines personnes qui les envoie dans une sorte de mode analytique.

Avec la dépression, Hutson écrit, «il ya une augmentation de la rumination, l'obsession sur la source de la douleur», ainsi que l'augmentation de l'activité analytique dans le cerveau et le sommeil paradoxal, ce qui contribue au traitement de la mémoire. Un symptôme majeur de la dépression est l'anhédonie, l'incapacité à se réjouir des activités normales. Selon cette approche, ces choses pourraient perturber cette phase de «traitement».

Cette hypothèse expliquerait le fait que la plupart des épisodes dépressifs se produisent après un événement de vie significatif comme un décès ou la fin d'une relation.

Dans leur article de 2009, Andrews et Thomson suggèrent même que cette idée pourrait expliquer pourquoi la dépression et l'anxiété se produisent fréquemment ensemble.

«Nous émettons l'hypothèse que la dépression et l'anxiété co-surviennent souvent parce que certains problèmes nécessitent à la fois l'analyse (favorisée par l'effet dépressif) et la vigilance (promue par l'anxiété)», ont-ils écrit. L'analyse permet à quelqu'un de comprendre le facteur incitant; La vigilance est une façon d'essayer de l'empêcher de se reproduire.

Implications pour le traitement

Aussi fascinant que soient les explications évolutives, il est difficile de prouver qu'elles sont correctes, surtout si elles n'ont pas encore été renforcées par d'autres recherches.

L'idée que la dépression pourrait être une adaptation biologique plutôt qu'un trouble mental n'est pas le consensus de la communauté de santé mentale. Et même si l'hypothèse est correcte, elle est probablement incomplète et n'explique pas toutes les facettes de la dépression.

Les problèmes complexes ont généralement plusieurs causes. Environ 20% des cas de dépression ne sont pas précédés d'un événement majeur de la vie - il peut y avoir une cause dans le passé, mais nous ne savons pas à coup sûr. Nous savons également que la génétique peut jouer un rôle dans la susceptibilité d'une personne à la dépression. Comme le soulignent Andrews et Thomson, il existe différents types de dépression, dont certains peuvent avoir des causes différentes. Ils disent aussi qu'il existe d'autres explications évolutives qui pourraient coexister avec leur hypothèse.

Mais si l'hypothèse de la rumination analytique pouvait être encore validée, elle pourrait avoir des implications majeures sur la façon dont nous traiterons ce genre de maladie mentale à l'avenir.

Dans ce cas, l'approche pour traiter la dépression pourrait changer pour traiter plus avec la cause sous-jacente plutôt que de simplement traiter les symptômes. Un anthropologue a dit Hutson que si la théorie est juste, le traitement de la dépression avec des antidépresseurs pourrait être comme le traitement d'un os cassé avec des analgésiques au lieu de fournir à la fois les analgésiques et un cast pour aider à la guérison rupture. Selon cette logique, la thérapie serait une partie importante du traitement, car elle peut aider les gens à mieux comprendre et faire face à ce qui aurait pu causer leurs épisodes dépressifs.

Les antidépresseurs traditionnels ont été très efficaces, même changeants pour certains. Mais ces approches ne fonctionnent pas à long terme pour tout le monde, c'est pourquoi les chercheurs étudient toutes sortes de thérapies différentes.

Même si la dépression était une sorte d '«outil» ou d'adaptation évolutionniste, cela n'aurait pas nécessairement pour effet de résoudre le problème qui l'a causé. Mais de nouvelles théories peuvent nous aider à réfléchir à des formes nouvelles ou meilleures de traitement - quelque chose qui est toujours bienvenue.